El candidato 'siete pulmones'

Ahora vive feliz en su pueblo natal, San Roque. Rodeado de su gente, disfruta de la playa y de su pequeño huerto con papas y hortalizas que él mismo cultiva. Aficiones que compagina con un trabajo que adora y que le permite seguir vinculado a su gran pasión: el balompié.

Como jugador, compartió vestuario con una gran plantilla que, señala Mesa, «se ganó el respeto de toda España». Ahora, como entrenador, no aspira a tanto. Su objetivo es hacer llegar los pocos o muchos conocimientos que él adquirió a un grupo de chavales de su pueblo. Es el técnico del Club Deportivo San Roque juvenil. Además, ocupa el cargo de asesor deportivo del Patronato Municipal de Deportes. O, lo que es lo mismo, vela por el buen mantenimiento de los campos e instalaciones comunitarias. Alegre y campechano, sigue siendo el mismo. A 'El Quillo', por suerte, el éxito no le ha cambiado.

El de San Roque puso fin a su carrera deportiva en la temporada 1991-92. Y lo hizo donde empezó. En las filas de la Balompédica Linense. Fue allí donde, casi veinte años antes, varios equipos se interesaron en él cuando era una joven promesa. Entre ellos, el Sporting. El por aquel entonces secretario técnico del club rojiblanco, Enrique Casas, un gran cazatalentos, ya le había 'echado el ojo'. Y así fue, de su mano, como aterrizó en la Villa de Jovellanos en 1975. «Nunca había salido del pueblo. La diferencia fue enorme. Además, llovía todos los días», recuerda Mesa.

Llegó a un equipo en el que coincidió con jugadores de la talla de Fanjul, Cundi, Ciriaco, Quini. Futbolistas con experiencia, mientras que él venía de la Tercera División. Tuvo que esperar hasta el 28 de diciembre de 1975, en un encuentro ante el Salamanca en el Helmántico, con el francés Sinibaldi en el banquillo, para debutar con la camiseta del Sporting. «Personalmente, -dice Mesa-, aunque no ganamos, quedé muy satisfecho. Hice un buen partido teniendo en cuenta que la mitad del campo estaba totalmente cubierta de nieve».

A partir de ahí, no sólo los técnicos se dieron cuenta de que era un jugador importante. También los medios se fijaron en él. Le apodaron 'siete pulmones'. «Supongo que era por mi trabajo en el campo. He tenido mis condiciones técnicas, no sé si mejores o peores, pero metía una media de 6-7 goles cada temporada y para ser un hombre de medio campo. La mayoría de los centrocampistas rara vez llegaban arriba».

Aquellos maravillosos años

Tenía 22 años cuando llegó al Sporting, club en el que permaneció durante doce temporadas. Maravillosas para él y para el sportinguismo. Aún recuerda aquellas tardes gloriosas en El Molinón. «Quedamos segundos de Liga y jugamos cuatro eliminatorias de la Copa de la UEFA». Además, disputaron dos finales de la Copa del Rey ante el Barcelona y el Real Madrid. «La verdad que tuvimos mala suerte. Nos tocaron los dos mejores. Por eso -apunta Mesa- nos costaba tanto ganarla».

De lo que se siente especialmente orgulloso es de su participación con la selección. «Defender a tu país es lo más bonito que te puede pasar», asegura el gaditano. «Sentí una cosa especial al oír el himno», añade. Pero, por desgracia, la ilusión le duró poco. Sólo jugó dos partidos con 'La Roja'. Y en el segundo encuentro, que se celebró en El Molinón frente a Checoslovaquia, tuvo que ser sustituido. Se había lesionado, lo que le obligó a estar entre tres y cuatro meses de baja.

Dijo entonces adiós a la selección y, en 1987, también al que fue su club durante doce años. Después de 311 partidos como rojiblanco y tras haber marcado 34 goles, se marchó del Sporting por la puerta de atrás. Se fue triste pero conservando grandes amigos como Jiménez, David y Mino, con los que aún mantiene una verdadera amistad. «Me hubiese gustado haber colgado las botas en el Sporting y haberme acercado a Mareo, me entusiasmaba la idea», recuerda. «Sin embargo, creo en que en ese momento tomé la decisión que tenía que tomar», afirma con rotundidad.

Coqueteando con la política

Tras hacer las maletas, fichó por el Murcia, pero, en plena pretemporada, se incorporó al Xerez, antes de terminar su carrera, con treinta y nueve años, en la Balompédica Linense.

Muy pocos saben, sin embargo, su paso por la política. Su nombre figuró, el año pasado, en la candidatura del PSOE, del que es militante, al Ayuntamiento de San Roque. El partido socialista ganó, pero Mesa no llegó a ser elegido concejal, iba con el número 16 «Creo que hemos acertado, nuestro alcalde lo está haciendo bien», sentencia Mesa, que sabe que lo suyo no es la política sino el fútbol, deporte que, a su juicio, ha cambiado y mucho en los últimos años. Pero a mejor. «El fútbol se ha hecho para el futbolista que tiene buenas condiciones técnicas. Ahora no se puede tocar, ni saltar. Cuando yo jugaba, antes de que llegaras al área, ya te habían dado dos zapatazos».

A pesar de la distancia que separa su San Roque natal de Gijón, sigue con atención y sufrimiento las andaduras de su equipo del alma, el Sporting, en el que pasó los mejores doce años de su vida.